El mercado global de software movió US$610.000 millones el pasado año 2022 y en buena parte le debe su existencia a Martin Goetz, quién acaba de fallecer a los 93 años de edad. El Sr Goetz estudió estadísticas y administración de empresas y descubrió y se enamoró de la programación en uno de sus trabajos iniciales. Terminó creando un programa para clasificar (el famoso Sort!!!), el cuál finalmente pudo patentar, cuando pocos entendían cómo esas ideas expresadas en código podían ser patentadas. En buena parte por su esfuerzo, y por la unidad antimonopolio de la fiscalía estadounidense, se logró que en 1968 IBM desagregara el hardware y el software y así naciera el sector software.  El Sr. Goetz todavía en sus últimos años de existencia escribía sobre la necesidad de la protección de las patentes, para que las grandes empresas no abusaran su poder y la creatividad se desarrollara y pudiera ser remunerada. 

Podemos imaginar la importancia que esto tendrá en este nuevo mundo de la Inteligencia Artificial Generativa. Para darnos una idea de ese cambio en solo 60 años, aproveché para hacerle el siguiente Prompt a Bing: ¿Cuáles son las principales razones para la importancia de las patentes para el desarrollo del software como sector de la economía?  ¿El software libre afecta ese hecho de alguna manera?. La respuesta recibida fue la siguiente:

  • Las patentes son importantes para el desarrollo del software porque ofrecen protección legal a los inventores y fomentan la innovación. Las patentes permiten a los inventores recuperar los costos de investigación y desarrollo, y les brindan la oportunidad de obtener ganancias al comercializar sus invenciones¹. Además, las patentes pueden ayudar a las empresas a proteger sus inversiones en investigación y desarrollo, lo que les permite mantener una ventaja competitiva en el mercado¹.
  • El software libre, por otro lado, se refiere a programas informáticos que se distribuyen con una licencia que permite a los usuarios acceder al código fuente, modificarlo y distribuirlo libremente². El software libre puede afectar la importancia de las patentes para el desarrollo del software de varias maneras. Por ejemplo, algunos argumentan que el software libre fomenta la innovación al permitir que los desarrolladores construyan sobre el trabajo de otros³. Otros argumentan que el software libre puede reducir la necesidad de patentes al permitir que los desarrolladores compartan ideas y soluciones sin temor a infringir las patentes de otros.
  • En resumen, las patentes son importantes para el desarrollo del software porque ofrecen protección legal a los inventores y fomentan la innovación. El software libre puede afectar la importancia de las patentes para el desarrollo del software al permitir que los desarrolladores construyan sobre el trabajo de otros y compartir ideas y soluciones sin temor a infringir las patentes de otros.

Source: Conversation with Bing, 10/29/2023

(1) ¿Patentar software? – OEPM. https://www.oepm.es/cs/OEPMSite/contenidos/Folletos/FOLLETO_3_PATENTAR_SOFTWARE/017-12_EPO_software_web.html.

(2) Sobre las patentes y la sostenibilidad del software libre. https://www.maestrosdelweb.com/guia-propiedad-intelectual-patentes-sostenibilidad-software/.

(3) ¿Cómo afecta el software libre a la economía? – Kopen. https://www.kopen.es/impacto-economico-software-libre/.

Se hace referencia a Martin Goetz, Who Received the First Software Patent, Dies at 93. La imagen es cortesía de Bing Image Creator.