Muchos se quejan del penoso e ingrato trabajo que acompaña el uso de las hojas de cálculo. Sin embargo, el programa favorito del mundo corporativo y el más popular, es Excel y lo siguen empleando 400 millones de usuarios pagos y quién sabe cuántos más. Una pregunta es si Inteligencia Artificial podría sustituirla. Con poderosas herramientas, esta tecnología promete facilitar el análisis de la data y los cálculos, y pudiera hacer obsoletas a las hojas de cálculo. Sin embargo, pareciera que IA en lugar de reemplazar a las hojas de cálculo, podría hacerlas todavía mejores. Recientemente, Microsoft introdujo un Copilot (asistente) para Excel, el cual permite el uso de lenguaje natural. Excel está a punto celebrar sus 40 años, y sus fieles seguidores seguirán negados a morir.

La realidad es que, para analistas financieros, contadores, administradores y consultores gerenciales es una herramienta práctica y útil para todo tipo de trabajo, desde el escudriñamiento de los estados financieros de una empresa hasta para valorizar sus activos fijos. El CEO de Microsoft, Satya Nadella, considera que es el mejor producto para consumidores que su empresa haya hecho. Excel incluso tiene su propio campeonato mundial en Las Vegas, donde estudiantes entre las edades de 13 y 22 años compiten por un premio de US$7.000. Excel también se ha convertido en un Esport que se transmite por ESPN.

Excel no fue la primera hoja de cálculo para computadoras personales. Ese honor le pertenece a Visicalc, construido por Dan Bricklin, un estudiante del Harvard Business School.  Como un comentario anecdótico, nuestra empresa BekeSantos, entró al mundo del software en un acuerdo de traducción al español de Visicalc y los otros productos de esa empresa. Para el año 2023, el rival Lotus 1-2-3 había tomado el liderazgo y Microsoft tenía Multiplan, una aplicación muy poco amigable. Microsoft lanza Excel en 1.985 con unas mejoras muy valiosas, donde en lugar de recalcular cada celda cuando se actualizaba la hoja, solo lo hacía para las celdas afectada. Las ganancias en velocidad eran importantes, con las limitaciones de hardware existentes para la época. También la interfase de comandos fue sustituida por una gráfica.

Excel rápidamente se convirtió en una de las herramientas de negocios más populares y el dominio del producto es reconocido universalmente. En LinkedIn más de 100 millones de usuarios lo presentan como una habilidad que manejan, comparado con 61 millones que lo indican para su principal rival, Google Sheets.

De alguna manera, todos estamos conscientes que el uso de Excel puede llevar a errores, incluso de gran impacto.  El mundo financiero está plagado de costosos errores de hojas de cálculo. Se ha culpado a Excel de los errores en la tercera parte de los papers de Genomics (los etiquetó como fechas); de disminuir el número de casos reales de Covid en Inglaterra (el número de filas estaba limitado) y de interrumpir el juicio a los participantes en la revuelta del 6/1/24 en Estados Unidos (información confidencial estaba en celdas escondidas). Sin embargo, se trata de errores humanos. Todos hemos tenido que aprender que es necesario revisar las fórmulas en una hoja de cálculo para poder confiar en los resultados. Sin embargo, todas esas ruidosas fallas públicas no han afectado el dominio de Excel.

Se hace referencia a Why Microsoft Excel won’t die. La imagen es cortesía de Bing Image Creator.