Para la mayoría de las personas hay dos tipos muy diferentes de drones o aeronaves auto-piloteadas: un juguete o un arma. Puede ser un dispositivo cuyo zumbido se escucha en un parque o un avión militar grande que reparte la muerte desde el cielo, permitiendo a operadores ubicados a miles de kilómetros disparar misiles contra terroristas en otra parte del mundo.  La primera categoría, los drones recreacionales dirigidos a consumidores, son mucho más numerosos, alrededor de 2 millones de ellos fueron vendidos el pasado año. Por su lado, en la segunda categoría, los drones militares, representan alrededor del 90% del gasto mundial en drones.

Es importante observar que después de un año trascendental en la industria civil de drones se ha abierto un espacio interesante en el medio, al comenzar a utilizarse drones en una gama de aplicaciones comerciales. A diferencia de lo que con frecuencia ocurría en el pasado, la influencia está proviniendo desde el mundo del consumo en lugar arribar proveniente de la experiencia de las corporaciones o de la estructura militar.

El auge de los drones recreacionales

El área comercial está heredando las mejoras en el área de consumo y este a su vez está siendo alimentado por avances en dos tecnologías completamente distintas, la del avión-controlado-por-radio de los aficionados y la utilizada por los teléfonos inteligentes e incluye:

  • La combinación de los motores eléctricos sin escobillas y de las baterías de litio-polímero.
  • Chips micro-controladores y acelerómetros baratos.
  • Sensores de cámaras pequeños y baratos y chips de Wi-Fi veloces.
  • Drones con cuatro rotores de eje-vertical que permiten controlar posición y movimiento.
  • Auriculares con apps para las unidades de control de los drones.

Autonomía y los Enjambres

Asimismo, los drones recreacionales y militares están siendo impactados por el progreso que está ocurriendo en las áreas de autonomía (consiste en hacer seguimiento a objetos móviles y donde la próxima generación de drones no necesitará pilotos – solamente órdenes) y del efecto enjambre (donde los drones actúan en grupo, van resolviendo objetivo por objetivo, y se reorganizan en cada ocasión para actuar en conjunto).

Áreas de oportunidad para drones comerciales

  • Construcción e Inspección – La industria es digitalizable y hay una oportunidad inmediata para los drones:
    • Son ideales para la “captura-de-la-realidad”, utilizando tecnología para medir las edificaciones durante la construcción y hacer seguimiento del uso de materia prima para asegurar el cumplimiento del plan.
    • Pueden optimizar el proceso de nivelación en la construcción de carreteras, vías férreas o edificaciones.
    • Son útiles en la cadena de suministro de la construcción, en la minería y en los agregados.
  • Fotografía – Drones para fotografiar son muchos más baratos que usar helicópteros y las vistas aéreas están proliferando en la televisión, para mostrar propiedades en oferta y para los matrimonios.
  • Agricultura – Particularmente la medición de la salud de las cosechas es un mercado promisorio.
  • Seguridad Pública – En caso de inundaciones y terremotos los drones ya se han utilizado en operaciones de búsqueda-y-rescate haciendo cobertura en áreas extensas. Para las policías los drones son una alternativa más barata y silenciosa que los helicópteros. También sirven para monitorear manadas y cazadores furtivos.
  • Servicios Públicos – Para el aprovechamiento de los drones es necesario integrarlos a los sistemas computarizados y los flujos de trabajo existentes.

Usos más especulativos

  • Amazon, Google y varios emprendedores están desarrollando drones para entregas de paquetes.
  • Facebook está probando un dron gigantesco para proveer acceso a Internet en áreas remotas.
  • Empresas de servicio público están buscando cómo generar energía con drones anclados en alturas que actúan como turbinas de viento.
  • Drones mínimos, del tamaño de insectos, podrían polinizar plantas y otros más bien muy grandes podrían transportar gente.

Se hace referencia a “A new type of drone, neither military nor civilian, is emerging” http://econ.st/2smnHXf.